로이터 통신은 15일 파이낸셜타임스(FT) 보도 내용을 인용해 애플이 세계 주요 완성차 업체들과 자율주행 전기차 조립생산 위탁 협상을 벌이고 있는 가운데 일본 닛산과의 논의도 결렬된 것으로 보인다는 소식을 전했다.

보도에 따르면 양측 논의는 고위 경영진 수준까지 진전되지 못했다. 접촉한 기간도 짧았다. 협상 결렬의 주요 원인은 ‘애플’ 브랜드 사용 문제 때문인 것으로 알려졌다.

자동차 업계 일각에서는 애플이 ‘협력’이 아닌 ‘하청’을 원한다는 관측이 꾸준히 제기됐다. 완성차 업체와의 협력을 통해 애플카를 탄생시키겠다는 것이 아니라 아이폰 조립을 대만 폭스콘에 맡기듯 조립 용역만 주길 원한다는 것이다. 애플의 제안을 덜컥 받을 경우 현재의 종합 완성차 업체가 조립만을 맡는 하청업체로 전락할 수 있다는 위기감이 자동차 업계에서 부각되기도 했다.

앞서 애플카의 협력 대상 업체로 됐던 현대차와 기아차는 지난 8일 애플과 협의를 하지 않고 있다고 공시했다.